理想状态中变压器硅钢片之间必须绝缘。
但在实际中由于生产工艺等问题（特别是有维修史的情况下），是不可能做到完全绝缘的。但即便在这种情况下，硅钢片之间的接触电阻也远大于做成整块的内部电阻，对减少涡流也起到一定的作用。
如果铁芯是一个整体，相当于是一个面积很大的导体，电路又短，其电阻值非常的小，虽然感应的电压并不高，但电流却很大。这样产生了极大的涡流（环流）损耗。这对变压器来讲是非常不利的。严重时，导致金属快速升温，会将铁芯局部熔化，称为铁芯“失火”。
每片之间涂了绝缘漆之后，使铁芯在产生的那个截面，被分割成很多的小截面的导体。这样其电阻就变大了。所以涂绝缘漆的铁芯，虽然也存在涡流损耗（属于铁耗的一部分），但比之前小了很多很多。