电工钢叠片铁芯与铜线通过电磁感应做功，铁芯通过形成交变磁场发挥作用。铁芯运行过程中自身耗能和铁芯磁化能力决定电器设备核心性能，如功率、体积、效率、质量以及综合运行成本。所以，电工钢的性能指标要求有下列几项：
1) 铁芯损耗P：
电工钢铁芯在励磁与退磁过程中额外消耗电能转化成热量称为铁损，单位为W/kg，是划分产品牌号的主要依据。铁损由磁滞损耗Ph、涡流损耗Pe和反常损耗Pa组成。三种铁损分别与晶粒尺寸、有利织构比例和板带质量对应。所以，取向和无取向电工钢中这三种损耗占比不同，如无取向硅钢的铁损以Ph为主，取向硅钢中则以Pe为主。根据使用条件不同，无取向硅钢的铁损保证值取P1.5/50，即硅钢片在50Hz交变磁场下磁化到1.5T时所消耗的电能，而取向硅钢相应的铁损保证值为P1.7/50。
2) 磁感应强度B
磁感应强度又称磁通密度，是衡量磁性材料单位面积磁化能力的技术指标。磁感应强度提高，意味着铁芯的相同条件下形成的磁场加强，从而降低激磁电流、铜损和铁损，提高能量转化效率。而且，铁芯总磁化强度为其磁感与面积的乘积，所以铁芯Bm提高，截面积可相应缩小，这使铁芯、铜线质量减轻，从而降低电器的铁损和成本。无取向硅钢的磁感保证值取B50，即5000A/m磁场下的磁感强度，而取向硅钢磁感则取B8，磁感单位为Tesla。不同电工钢的采用的磁感应强度标准不同，如表2所示。
上述两项指标与电工钢生产流程的成分设计、核心工艺设计及控制水平等条件密切相关，是电工钢性能最核心的要求。而电工钢的热/冷轧加工精度、绝缘涂层质量等因素也是高品质电工钢的必要条件。此外，无取向电工钢还要求磁各向异性，即纵横向铁损差值≤8%，磁感差值≤10%。